自衛隊を目指す動機は、人によってさまざまです。

人助けをしたいという人もいれば、体を動かすのが好きな人、銃器類などの装備に興味がある人、あるいは公務員としての安定した身分や待遇に魅力を感じる人もいます。

なお、同じ公務員の「警察官」や「消防士」といった公安職は、自衛官と多少似ているところがあります。

そのなかでも、あえて自衛官になる人に共通しているのは、日本という国が好きで、日本を守りたい気持ちが強いことです。

自衛隊に入ると、命令があれば自身の命を危険にさらしてでも業務を遂行することが求められため、強い目的意識がないと自衛官を続けることは困難でしょう。

自衛官として採用された人は、特別職の国家公務員の身分となります。

公務員の一種であり、自衛隊の組織は厳しい階級社会で成り立っています。

基本的に勤続年数を重ねることで徐々に階級が上がっていきますが、「士長」から「曹」になるときと、「曹長」から幹部である「3尉」になるときには、昇進試験を受けなければなりません。

士長以下の階級の自衛官は約6年ほどしか任期がないため、それ以上の期間自衛隊に勤めたいなら、昇進試験を避けて通ることはできません。

試験では、学科と実技と体力測定がかなり高度なレベルで実施されるため、入隊から6年間のうちに、しっかりと準備しておく必要があります。

このように、自衛隊に入ってからも努力を続け、キャリアアップしていくことが求められてきます。

自衛官の勤務時間は1日7時間45分と定められており、基本的に8:15に業務開始で、17:00に業務終了となります。

自衛隊の仕事に厳しいイメージを持っている人も少なくないかもしれませんが、勤務時間はかなり厳格に決まっており、通常は残業のようなものはほぼありません。

休日についても、土日を休みとする完全週休2日制となっており、きちんと休みが確保されています。

災害発生時などには勤務が連続するときもありますが、その分は、可能な限り後日代休を取得することができます。

労働環境としては民間企業より恵まれているかもしれません。

ただ、自衛官のなかでも幹部になると業務量が圧倒的に増え、非常に忙しくなるといわれています。

ある程度の自由が制限される

自衛隊の組織は、指示命令をきちんと行うために、ルールや決まり事が明確になっています。

とくに訓練などで団体生活をしている場合には、起床時間から消灯時間まで細かくスケジュールが割り当てられ、その通りに動かなくてはなりません。

一般的な仕事のように、個人の自由で行動できないケースも多々あるため、その点は頭に置いておいたほうがよいでしょう。

自衛隊は公務員のなかでも最も求人数の多い職種であり、毎年、全隊合わせて1万人近い求人があります。

しかし近年は、その主力となる「自衛官候補生」において志願者数の不足が続いており、毎年の採用人数は大幅に予定数に達しておらず、防衛力の低下が危惧されています。

この背景には、少子化や大学進学率の増加、民間企業の有効求人倍率が高水準にあることなどが理由として挙げられています。

自衛官の人数を確保するため採用試験に応募できる年齢の引き上げも行われており、自衛隊に入りたい若者にとってはチャンスが広がっているといえるでしょう。

ただ、自衛隊は応募すれば誰でも簡単に合格できる組織ではなく、筆記試験や面接試験、身体検査などの一定基準を超えなくてはなりません。

応募する職種に合わせて十分な対策をとっておく必要があります。

自衛隊に入隊するには、募集職種に応じた学歴や年齢の要件を満たす必要がありますが、それらをクリアしていれば社会人から自衛官になることも可能です。

近年では、採用人数の多い「自衛官候補生」や「一般曹候補生」試験に応募できる年齢の上限が引き上げられたこともあり、これまで以上に、転職によって自衛隊を目指しやすくなっています。

自衛隊では、これまでのキャリアやスキルを生かせる専門的なポジションに応募できる制度などもあるため、民間から自衛隊に入り、新しい道を模索していく人もいます。

ただ、自衛隊のキャリアは多岐にわたっているため、もし転職を考える際には、事前にどのようなキャリアを目指していくのかをしっかりと考えることが大切です。

自衛官は、自衛隊法によって指定された場所に住み、生活をすることが求められます。

若手自衛官の場合、基本的には拠点のエリア内にある「基地」や「駐屯地」で暮らし、そこでは寮での集団生活を送ります。

寮の部屋は、陸上自衛隊であれば、通常一部屋3～4人ほどが割り当てられます。

全員が異なる「期」のメンバーとなるのが通例で、最も下の立場のときは、先輩に気を遣って緊張感が続くかもしれません。

ただ、訓練や演習以外の時期は、その日の仕事が終われば各自でトレーニングをしたり、テレビやゲーム、読書をしたりできる自由時間も設けられています。

寮のある営内には売店、食堂、喫茶店、床屋など、さまざまな施設も設けられているため、日常生活に大きく不便を感じることはないでしょう。

幹部自衛官になったり、結婚したりすれば、基本的には寮を出て家族で過ごすことができます。

自衛隊の組織は上下関係が明確で、個々の自衛官に「階級」が定められています。

階級の名称は陸・海・空で多少異なりますが、基本的には上から「幹部」「准尉」「曹士」に分かれます。

自衛隊内で階級が上がる方法は、昇任試験で合格するパターンと、一定の期間の経過でなれるパターンの2通りです。

陸上自衛隊の場合、昇任試験は、大きく分けて「士長」から「曹」へ昇級するときと、「曹長」から幹部である「3尉」へと上がるときに行われます。

士長から曹への昇任試験の内容は、学科・実技・体力測定の3本柱で、学科では、自衛隊の教本の内容や、自身の職種に関する問題が出されます。

実技では、数人の隊員を規定のスペースの範囲内で指揮することを行い、体力測定では、腕立て・懸垂・腹筋や持久走などを既定の回数こなすことが求められます。

このように、昇任試験では知識面から技術面まで幅広く問われますが、日ごろの勤務に関する評価で最も重要になるのは「体力」といわれます。

自衛隊として厳しい訓練を続け、任務を遂行するには身体の強さが不可欠だからです。

また、自分の役割を理解して正しい行動ができることや、仲間に対する気遣いができるかどうか、信頼されているかどうかなども評価対象となります。