サッカー選手を目指す人は、早ければ小学生に入るくらいの頃からサッカーをはじめます。

将来はプロ選手になることを夢見て、学生時代は、学校の授業以外のほぼすべての時間をサッカーにささげてきたという人も少なくありません。

サッカーは日本でも人気のある身近なスポーツであり、時代が進むにつれ、国内外の第一線で活躍する日本人サッカー選手がテレビなどで取り上げられる機会も増えています。

カッコよくプレーする選手の姿を見て、自分もそのようになりたいと思う若者は多くいます。

小学生の「なりたい職業ランキング」でも、例年、上位に入ることが多いのがサッカー選手です。

また、親などと一緒にJリーグの試合を見に行くことがあり、特定のクラブや選手を好きになって憧れの気持ちから本気でサッカーに取り組むようになったという人もいます。

サッカー選手の雇用形態は、クラブチームとの契約が基本です。

選手としての能力が評価されれば継続的に活躍できますし、海外へ移籍して限界がくるまで選手として活躍することも可能です。

しかし、体力的な面をとっても、プロサッカー選手は一生勤められる仕事ではなく、どこかでセカンドキャリアを真剣に考える時期が出てきます。

サッカー選手の引退年齢は21歳から25歳が最も多くなっており、20代前半で第2の人生を歩み始める人も少なくありません。

JリーグはJ3まで含めて56（2022年シーズン）ものクラブが存在しているため、選手として元気であれば別のクラブを探すこともできるでしょう。

あるいはクラブのスタッフ、解説者、サッカースクールのコーチなどになる人もいます。

サッカー関係の仕事に就くことが難しい場合には、大学へ入りなおしたり一般企業に就職したりと、サッカーとはまったく別の道を選択する人もいます。

普段のサッカー選手は、試合がある日とない日で、過ごし方が異なります。

Jリーグの試合は最も早い時間帯に始まる試合が13時キックオフで、最も遅い試合は19時キックオフのナイトゲームとなります。

アウェーゲームの場合は、遠方であれば前日に開催都市へ入ることがあり、移動で時間がつぶれます。

チーム練習の日は午前と午後の2回に分けて練習を行うことが多く、1回の練習時間は試合時間に合わせて90分～2時間程度が基本です。

また、プロサッカーチームは、試合の翌日をオフにしているケースが多く、オフには病院や整体院、トレーニングジムなどに通い、調子を整える選手が目立ちます。

ただし、休日だからと言って練習をまったくしないわけではなく、自主練習として苦手な部分の練習をしたり、筋力トレーニングなどをしたりしています。

選手によってはチームでの活動がない日に、イベントに参加したりマスコミの取材を受けたりすることがあります。

Jリーガーの平均身長は約178cm、平均体重は約72キロであり、スポーツ選手だけあって、国などが発表している日本人男性の平均身長・体重よりも大きめです。

ただし、サッカーはポジションによって求められる体格が異なります。

高身長が有利に働くのはゴールキーパーやセンターバックといわれており、これらは大半の選手が180cmを超えている一方、フォワードに関してはプレースタイルによって身長はさまざまで、ミッドフィルダーは160cm台の選手もめずらしくありません。

体重に関しては、それよりも体脂肪率のほうが重視されており、平均して10％前後、体脂肪率が15％近くなるとプレーに悪影響が出るといわれています。

サッカー選手に求められるのはボールや相手の動きに対して素早く反応できる俊敏性や、ボールを正確にコントロールできる安定性などです。

筋肉量をとことん増やすというよりも、体幹を鍛えることを重視したトレーニングが行われています。

日本の学校におけるサッカー選手の育成ルートは、学校の部活と、プロクラブの下部組織（ユースチーム）が2大ルートとなっています。

1993年にJリーグが発足した当初は、ほとんどの選手が高校のサッカー部出身者でしたが、Jリーグが歴史を重ねるなかで下部組織からトップチームへ昇格する選手の割合が増えています。

Jリーグクラブ下部組織では、クラブごとの育成プランに基づき、小学生の頃から一貫した指導が行われています。

トップチームと同じ環境で練習を行うこともあるため、プロ選手の試合や練習、生活を間近で感じられますし、クラブによっては高校や大学と提携して学校生活を支援しており、スムーズに上を目指していけるのがメリットといえます。

一方、学校の部活は教育の一環であるため、サッカー技術以外の面でもたくましくなる環境があります。

技術面ではユースで育った選手のほうが優位といわれますが、学校のサッカー部で育った選手の場合、とくに精神的に鍛えられていることが多いといわれています。

サッカーに関する仕事と聞いて、多くの人が一番に思い浮かべるのは、試合に出て勝利を目指す「サッカー選手」でしょう。

しかし、それ以外にもサッカーに関連する仕事はたくさんあります。ここでは代表的なものを紹介します。

チームに関わる仕事

選手に最も深く関わるのが、戦術を示したり技術面の指導をしたりする「監督」や「コーチ」です。

また円滑なチーム運営のためには、「チームスタッフ」として、事務的な業務や広報などに携わる人も欠かせません。

練習や試合の運営に関わる仕事

サッカーの試合時に、ルールに従って試合をスムーズに進め、終了させるのが「審判」です。

また「用具スタッフ」や「グラウンドキーパー」などは、選手が試合や練習に最高の環境で望めるように活躍します。

選手のコンディション調整やケアに関わる仕事

サッカー選手の身体のケアを担当する仕事の代表格が「トレーナー」や「アスレティックトレーナー」です。

また「鍼灸師」や「理学療法士」などの国家資格をもち、専門的な治療に携わる人もいます。

その他

このほかにも「カメラマン」「スポーツライター」「Jリーグスタッフ」など、サッカービジネスに関わる仕事はさまざまなものがあります。

将来はサッカーに関連する仕事がしたいと思っている人は、チームと近い立場で選手をサポートしたいのか、サッカーの魅力を世の中に発信してサッカー界を盛り上げたいのかなど、どんなふうにサッカーに触れていきたいかを考えていくとよいでしょう。