飲食店での仕事は大変ですが、メニュー開発は楽しいです

飲食店で調理の仕事をして8年目になります。大学卒業してから今の店舗で5店舗目です。和食はもちろん、フレンチやイタリアン、中華など、これまで様々な調理に携わってきました。

メニュー開発もかなりこなしてきました。最近は人材不足により、いくつかのお店舗ではロボットを導入するなど、一部の業務について機械化が進んでいますが、調理はそうもいきません。

技術もさることながら、少ない人数でさばける能力も求められます。大変な仕事ですが、新しいメニューをお客様に提供できる喜びは耐え難いものがあります。

まずは開店前の仕込みから始まります。今勤務している店舗は和食系ですので、ごはんの仕込みからはじめて、スープ系、サラダ系など、仕込んでいきます。何人かで分担して仕込みます。

仕込み中に仕入れた食材が届きますので、その整理も行います。開店１時間前になると清掃や調味料の整理など、準備を行います。開店後はひたすらお客様からの注文に対応していきます。ランチ時はいつも混みあいますので、迅速にさばいていく必要があります。

閉店後は売上を集計、後片付けを行い、翌日の仕込みを行います。店舗には私も含めて調理師は5人（すべて正社員）、あとは接客対応等を行うアルバイト店員が8名ほどで回しています。なお、新メニュー開発のため、本社に出向くこともあります。

忙しい仕事ですが、自分が開発したメニューが採用されたときには喜びを感じたりします。長年この業界に携わっていると、いつかは自分でメニューを開発したい、という思いになります。

自然と頭の中で、「こんなメニューがあったらいいな」というざっくりとしたイメージがわいていきます。そこで具体のメニューを構想していきます。ときには自宅でそのメニューを作って実践したりします。

「これはいけるのでは」と思うメニューについて本社へ提案していきます。メニューの審査は厳しくなかなか容易に採用されるものではないですが、晴れてメニューが採用されたときは、思わずガッツポーズをして達成感を味わいます。

一日中立ち仕事です。そして開店後は動き回りますので、体力もそれなりに必要です。

開店後は閉店するまで基本、休みはありませんので、まさに体力勝負となります。その点については覚悟しておいた方が良いと思います。

厨房では調理のスキルが第一といわれますが、それだけでは務まりません。ランチ時は非常に多くのお客様が来店されますので、スキルとともにスピードも求められます。いくら腕が良くてもスピードに対応しなければ、お客様は離れていきます。腕とスピードの両方を兼ね備えた調理師が求められます。